Долгие разговоры о покупке Skype Technologies SA, управляющей популярным сервисом интернет-телефонии и видеосвязи Skype, похоже, идут к логическому завершению. На этот раз переговоры о покупке ведет корпорация Microsoft, сообщает РИА Новости во вторник, 10 мая, со ссылкой на газету Wall Street Journal. Участие в переговорах принимал лично генеральный директор компании Стив Балмер. Отмечается, что корпорация близка к договоренности о сделке, официально о ней может быть объявлено уже на этой неделе.

При этом сделка по покупке Skype станет крупнейшей в истории компании. Ранее крупнейшей сделкой для Microsoft была покупка в 2007 году рекламной фирмы aQuantative за 6 миллиардов долларов.

Microsoft уже объявила о своих планах по использованию сервиса IP-телефонии: он будет интегрирован в семейство интернет-сервисов Windows Live.

Вместе с тем, источники утверждают, что переговоры еще не в финальной стадии и сделка может не состояться.

Microsoft - не единственный претендент на покупку оператора интернет-телефонии. В начале мая о своем интересе заявили Google и Facebook. Они также до сих пор независимо друг о друге ведут переговоры о покупке. Как стало известно агентству Рейтер, глава Facebook Марк Цукерберг лично участвует в закрытых переговорах о покупке Skype. Как пишут некоторые издания, социальная сеть уже договорилась с люксембургской компанией о формировании совместного предприятия. Отметим, что слухи об интеграции Skype с функционалом Facebook получили подтверждение после выхода пятой версии приложения Skype для настольных компьютеров, в котором появился встроенный клиент для доступа к мобильной версии Facebook, а также функция интеграции контакт-листа Skype со списком друзей пользователя в социальной сети. Однако в самой Facebook до сих пор не появилось особых функций, связанных со Skype.

Однако в цене и Facebook, и Google явно уступают компьютерному гиганту, предлагая за Skype не более четырех млрд долларов. Microsoft же повысила его стоимость до семи-восьми с половиной млрд долларов.

Кроме того, в августе 2010 года стало известно, что компания Cisco, один из лидеров телекоммуникационной отрасли, была готова купить Skype за пять млрд долларов. Отметим, что тогда Skype подала официальную заявку на проведение IPO. Однако в октябре компания назначила нового гендиректора, что отложило проведение размещения акций. По результатам размещения в Skype рассчитывали на оценку всей компании в размере около пяти миллиардов долларов. Таким образом, предложение Cisco тогда соответствовало собственной оценке сервиса.

В сентябре 2009 года предыдущий владелец Skype - интернет-аукцион eBay - продал 70 процентов акций компании группе частных инвесторов, оставив себе 30-процентный пакет. Тогда всю компанию оценили в 2,75 миллиарда долларов. EBay приобрел Skype в 2005 году за 2,6 миллиарда, пишет Lenta.ru.

Skype является крупнейшим сервисом IP-телефонии в мире. Количество его абонентов - более 500 миллионов человек в мире.

Программа представляет собой бесплатное проприетарное программное обеспечение с закрытым кодом, обеспечивающее шифрованную голосовую связь через Интернет между компьютерами (VoIP), а также платные услуги для звонков на мобильные и стационарные телефоны.

Программа также позволяет совершать конференц-звонки (до 25 голосовых абонентов, включая инициатора), видеозвонки (в том числе видеоконференции до 10 абонентов), а также обеспечивает передачу текстовых сообщений (чат) и передачу файлов. Eсть возможность вместо изображения с веб-камеры передавать изображение с экрана монитора. Программные клиенты Skype выпущены для операционных систем: Windows, Mac OS X, Linux, iOS, Windows Mobile, Google Android, PSP, Symbian.

Компания была основана двумя предпринимателями: шведом Никласом Зеннстрёмом (Niklas Zennstr?m) и датчанином Янусом Фриисом (Janus Friis). Авторами программного обеспечения стали эстонцы Ахти Хеинла, Приит Касесалу и Яан Таллинн.

Первые версии программы (0.97, 0.98) появились в сентябре - октябре 2003 года. Программа одновременно поддерживала 8 языков и имела простой интерфейс, изначально адаптированный под голосовую связь, в отличие от мессенджеров вроде ICQ и MSN Messenger. Skype при инсталляции сам выбирал язык локализации Windows и имел более простую и быструю регистрацию логина, нежели в конкурирующих программах. Именно простота установки, освоения и использования программы быстро привлекли к ней внимание большого числа пользователей.

В версии 1.2 впервые появился автоответчик (Voicemail), а начиная с версии 1.3 любой его владелец мог оставить сообщения другим пользователям, даже если они не использовали эту услугу. В версии 1.2 также появилась функция SkypeIn, позволяющая связать учетную запись Skype с телефонным номером.

Начиная с версии 1.4, появилась возможность перенаправления звонков на другие учетные записи Skype, а также на обычные телефоны.

В версии 2.0 впервые появилась возможность видеосвязи, а в 2.5 - возможность отправки SMS, организации Skypecasts (эта технология официально отключена с 1 сентября 2008 года) и интеграции с Microsoft Outlook.

В версии 3 появился сервис (SkypeFind), который позволяет пользователям создавать список фирм и давать к ним описание. Сейчас он в немалой степени заполнен спамом.

В октябре 2005 года компания была куплена eBay примерно за 2,6 млрд долларов (позднее было доплачено еще 500 млн долларов), хотя годовой оборот компании был меньше 100 млн долларов. В апреле 2009 года руководители eBay объявили о том, что в первой половине 2010 года Skype будет продана на бирже, так как деятельность данной компании плохо сочетается с бизнесом онлайн-аукциона. В ноябре 2009 года eBay продал бо?льшую часть акций Skype в сделке, которая оценила всю компанию суммой в 2,75 миллиарда долларов.

Штаб-квартира компании находится в Люксембурге, а филиалы - в Лондоне, Праге, и Таллине.